En 1957, un mystérieux individu surnommé le "Mad Plumber" semait la panique à New York. Se faisant passer pour un technicien, il pénétrait dans des immeubles pour saboter les chaudières, laissant les résidents sans chauffage pendant plusieurs jours. Il obstruait les conduites de carburant avec des morceaux d'élastiques et retirait des pièces essentielles.
L'un des incidents les plus notables s'est produit la veille du Nouvel An dans un immeuble coopératif de sept étages situé sur la 19e rue Est. Le soir du 31 décembre, un homme se présenta comme un représentant de la société de gestion Wm. A. White et demanda à inspecter la chaudière. Le gardien de nuit, M. Aitch, qui remplaçait le gardien habituel, le laissa entrer. Peu après, les résidents constatèrent que le chauffage ne fonctionnait plus. Le président de la coopérative, M. Gilbert Elliott, fit appel à un réparateur qui découvrit que la panne était due à un sabotage : la gaine intérieure de la soupape de surpression avait été retirée et des morceaux d'élastiques avaient été insérés dans la conduite de carburant. La réparation coûta 260 dollars et les résidents durent endurer plusieurs jours de froid intense.
Malgré plusieurs incidents similaires, l'identité du "Mad Plumber" resta inconnue, et aucune arrestation ne fut signalée. Cette affaire demeure l'une des plus étranges de l'histoire des services de maintenance à New York.
